מאת רביב פייג עורך הופס פוטבול

מחנה אימונים בסיסי על היסטוריית הNFL, מבנה הליגה ומבנה העונה

היסטוריה קצרה
פוטבול במתכונתו המקצועית התחיל להיווצר בסוף המאה ה-19 לאחר שהיה נפוץ ברמה הקולגיאלית. אחרי עשרות שנים של דשדוש בצורת מועדונים מאורגנים חלקם פחות חלקם יותר, באזורים גיאוגרפים שונים, בעיקר בצפון מזרח ארה"ב, החל הספורט לצבור פופולאריות בשנות ה-20 של המאה שעברה עם הקמתן של קבוצות שיהוו את הבסיס לליגה המודרנית שחלקן שרדו עד היום.

ההצלחה היחסית של ליגת הפוטבול הלאומית ((National Football Leauge,  גרמה להיווצרות מסגרות מתחרות שהפופולאריות וההצלחה של אחת מהן, ליגת הפוטבול האמריקאית (American Football League)  הביאה ב1960 למיזוג בין שתי הליגות. מיזוג שיצר את ליגת הNFL המודרנית והביא לנו את משחק הגמר הידוע בין שתי אלופות המסגרות המקוריות – הסופרבול.

בשנות ה70 וה80 של המאה ה-20, ליגת הNFL ביססה את מעמדה כספורט הפופולארי והנצפה ביותר בארה"ב והסופרבול קיבל מעמד של כמעט יום חג.

כיום ליגת הNFL היא הליגה הרווחית והפופולארית ביותר בארה"ב, שידורי הסופרבול שוברים שיאי צפייה כל פעם מחדש והליגה עצמה מנסה להרחיב את המשיכה שלה למקומות שונים בעולם מחוץ לארה"ב.

מבנה הליגה

לאחר שורה של שינויים מבניים, מעבר והתרחבות על ידי בהוספת קבוצות,  הליגה התייצבה במתכונה הנוכחית בשנת 2002 עם 32 קבוצות בשמונה בתים אזוריים.

הNFL  שמר על מתכונתו ההיסטורית המורכבת משתי חטיבות מרכזיות הNFC (National Football Confrence) וה AFC (American Football Confrence) .

כל חטיבה מורכבת מארבעה דיוויזיות (השפה הצבאית הזו תחזור על עצמה המון בהקשר של פוטבול) מחולקות גיאוגרפית פחות או יותר- מזרח, צפון, דרום ומערב.
כל דיוויזיה (או בית) מכילה ארבעה קבוצות.

מבנה העונה

טרום עונה Preseason
חודש אוגוסט מסמל את תחילתה של העונה החדשה בNFL , כאשר במהלכו הקבוצות פותחות בהכנה לעונה הסדירה עם פתיחת מחנות האימונים.
במהלך חודש אוגוסט מתקיימים ארבעה מחזורים של משחקי טרום עונה. משחקים אלו, המשמשים לכיוונון עדין של הקבוצות לקראת העונה, הבאתן לכושר משחק ובחינת שחקנים חדשים ותפקוד הקבוצה בכללי, לא נחשבים למאזן הכללי של העונה ומתייחסים אליהם כמשחקי אימון.

עונה רגילה Regular season
עונת המשחקים הרשמית של ליגת הNFL מתחילה בראשית ספטמבר ונמשכת 17 מחזורים שבועיים עד סוף דצמבר, שבמהלכן כל קבוצה משחקת 16 משחקים ומקבלת שבוע אחד חופש.

פלייאוף post season
הפלייאוף מתרחש במהלך ינואר. במהלכו שניים עשר הקבוצות עם המאזן הטוב בליגה יאבקו בשיטת האלימינציה על אליפות החטיבות. שמונת הקבוצות בעלות המאזן הטוב ביותר בכל בית ועוד שתי קבוצות עם המאזן הטוב אחריהן מכל חטיבה.

הקבוצות מדורגות בפלייאוף  לפי המאזן שסיימו את העונה מ1 עד 12 . כאשר ארבעת הטובות ביותר  יזכו בשבוע חופש ושתי הטובות ביותר בשבוע חופש ויתרון ביתיות במהלך הפלייאוף.
המחזור הראשון של הפליאוף נקרא wildcard  בו שמונת הקבוצות מדורגות 5-12 יאבקו בינהן על הזכות לעלות לשלב הבא.

שלב הדיביזיות יציג מאבק פנים חטיבתי בו  ארבעת הקבוצות הנותרות בכל חטיבה יאבקו על העליה לאליפות החטיבה.
שלב אליפות החטיבות כשמו כן הוא יכתיר את אלופת הNFC  ואלופת הAFC.
באופן מסורתי, בשבוע הראשון של פברואר יתקיים הריקוד הגדול בין שתי אלופות החטיבות – משחק אליפות הNFL- הלא הוא הסופרבול.

בין שלב אליפות החטיבות לסופרבול יש את משחק הפרובול, אבל אף אחד לא מתייחס אליו ברצינות.

מחזור המשחקים

“On any given Sunday you're gonna win or you're gonna lose. The point is – can you win or lose like a man?”
tony d'amato, any given Sunday 1999

מחזור שבועי של הNFL יכלול בין 12 ל16 משחקים לפי לוח משחקים שנקבע מראש. המשחקים מתרחשים ברובם במהלך יום ראשון. עם השנים  עקב הפופולאריות של המשחקים והדרישה ליותר משחקים שמשודרים ברמה הכלל ארצית, מתקיים גם משחק או שניים בימי חמישי ומשחק אחד בימי שני.
כל קבוצה תקבל במהלך העונה שבוע אחד של חופש שנקרא בשפה המקצועית Bye week.

בגדול משחקי השבוע מתפרסים בצורה הבאה (הכול לפי שעון ישראל):
בימי חמישי המשחק מתקיים ב3:00 לפנות בוקר.
בימי ראשון מחזור ראשון של משחקים מתקיים ב20:00 בערב, מחזור שני של משחקים ב23:00 ומשחק נוסף ב3:00 לפות בוקר בין ראשון לשני.
המשחק של יום שני מתקיים ב3:00 לפנות בוקר בין שני לשלישי.

Any given Sunday
אחד הגורמים שמאפשרים את האיזון ברמה ובגיוון של משחקי ה NFL  הוא הצורה שבה נבנה לוח המשחקים של העונה הסדירה.

לוח המשחקים מכיל בתוכו שלושה אלמנטים: משחקים קבועים נגד קבוצות הבית (דיוויזיות) על מנת ליצור מסורת של קביעות ויצירת יריבויות, משחקים נגד קבוצות מחוץ לבית, כדי ליצור אלמנט של אקראיות  ומשחקים נגד קבוצות שסיימו עם מאזן דומה בעונה שעברה כדי ליצור אלמנט של איזון.

כל קבוצה, באופן קבוע, תשחק שישה משחקים בתוך הדיוויזיה כנגד שאר קבוצות הבית, משחק חוץ ומשחק בית.
ארבעה משחקים נוספים יתקיימו נגד יריבות בתוך החטיבה. שניים ביתיים ושניים חוץ.
ארבעה משחקים יתקיימו נגד יריבות מדיוויזה מסויימת אחת בתוך החטיבה השניה . שני משחקים ביתיים ושני משחקי חוץ.  (דוגמה: קבוצה מהNFC תקיים ארבע משחקים נגד קבוצות מהAFC  צפון).
שני משחקים נגד יריבות מבתים אחרים בתוך החטיבה שסיימו עם מאזן דומה בעונה שעברה.
סה"כ 16 משחקים.

השיטה עובדת יפה לייצר מאצ'אפים מרתקים ומסורת של יריבויות אכזריות.

בגלל המרחקים הגיאוגרפים הגדולים בין קבוצה לקבוצה והאופי הפיזי התובעני של המשחק, יש חשיבות עצומה ליתרון הביתיות, למרחק שצריכה הקבוצה לשנע את עצמה למשחקי חוץ, הסטרצ' של משחקי חוץ רצופים והזמן מנוחה בין משחק למשחק. כל אלו מוסיפים למורכבות של עוצמת  לוח הזמנים של כל קבוצה.

דירוג עוצמת לוח המשחקים לעונת 2018

עוצמת לוח הזמנים של כל קבוצה יכולה לתת אינדיקציה איזו קבוצה יכולה לבצע מהפך במהלך העונה, לטוב או לרע. ההשפעה של לוח המשחקים היא רק גורם משפיע אחד מני רבים על סיכויי הקבוצות לסיים עם מאזן חיובי אבל בפוטבול, כל שבוע, כל משחק, הכל יכול לקרות.
Any given Sunday

החל מהשבוע הבא נביא פה סקירה של כל קבוצה וקבוצה לקראת פתיחת העונה. יהיה מענין תישארו איתנו.

הערה אחרונה: מחמם את הלב לראות את התגובות שלכם בסוף כל כתבה. זה בעצם השכר שלנו ככותבים באתר.
אני רואה וקורא את כולן גם אם אני לא מגיב לחלקן ומשתדל לענות על כל שאלה שמוצגת.
כולן (עד עכשיו) מפרגנות.
תודה על כך.